马来西亚将向美国、加拿大和沙特阿拉伯等国退还3000吨塑料废物。在整个东南亚地区，各国政府正在扩大打击对标注不当的垃圾的进口。

马来西亚环境部长杨美盈表示，将退回出口到马来西亚的受污染的塑料垃圾——不能循环利用或劣质的塑料——以避免世界其他地区的垃圾“倾倒”到马来西亚。

中国曾是全球垃圾回收贸易的中心。在中国于2017年底突然叫停对回收材料的进口后，东南亚国家在塑料垃圾管理中所占的份额大幅提升。

但据报道，在马来西亚、越南、泰国和印度尼西亚这些国家，没有人意识到这个问题，由于废弃物泛滥成灾，这些国家的循环回收系统已不堪重负。废弃物经常被倾倒或丢弃，最终变成海洋垃圾。

马来西亚环境部周二不点名地提到了一家英国垃圾回收公司，该公司“在过去两年出口了逾5万吨、约1000个集装箱的塑料垃圾”。该部敦促发达国家对它们的“塑料废物管理情况”进行调查，并“停止将垃圾运往发展中国家”。

马来西亚政府于2018年10月禁止进口受污染的塑料垃圾，并于上月将5个集装箱的垃圾退回给西班牙。该国环境部表示，目前已启用一个集装箱检查程序，以剔除被错误归类为可回收材料的物品。

马来西亚采取这一举措之际，菲律宾正与加拿大就2013到2014年间出口到菲律宾的、被错误贴上可回收材料标识的垃圾陷入激烈的外交争端。加拿大已经错过了5月15日收回这些垃圾的最后期限，马尼拉方面召回了驻渥太华大使。菲律宾总统罗德里戈•杜特尔特威胁将把这些垃圾运回加拿大领海，而渥太华坚称将在6月底前完成这批垃圾的移交。

总部位于新加坡的可持续发展咨询公司GA Circular的阿比谢克•巴拉苏布拉曼尼安称，对于产生垃圾的国家，目前这种局面不全是坏事。他说：“从长远来看，这种本地生态系统——也就是在同一个国家内进行垃圾的回收和循环使用——通常比依赖国际贸易的生态系统更具弹性。”

近年来各国加强了对塑料垃圾的限制，因为人们越发担忧塑料对环境的影响，目前塑料已遍布海洋和水道。最近发表在科学杂志《自然》(Nature)上的一项研究发现，在遥远的科科斯群岛(Cocos Islands)上有数百万块塑料碎片。科科斯群岛是澳大利亚在印度洋上的领地。一些报告估计，全球海洋中散落着5.25万亿块塑料。

本月早些时候达成的一项协议也鼓舞了东南亚各国政府。该协议将混合和受污染的塑料垃圾纳入联合国支持的、关于控制危险废弃物越境转移的《巴塞尔公约》。这一修订得到了187个国家的支持，但引人注目的是美国不包括在内。此举也意味着此类物品出口将需要获得目的地国家政府的事先同意。